Por Walter Nand.

Skål International Sydney

Mientras escribo estas líneas, más de la mitad de la población australiana se encuentra en un nuevo aislamiento por Covid-19.

El epicentro del último brote se encuentra en el oeste de Sidney, en Nueva Gales del Sur.

Actualmente no se me permite viajar a más de 10 km de mi casa, mientras que la gente del otro lado de la carretera (oficialmente en un distrito separado) sólo puede aventurarse a 5 km. Las fronteras del estado están cerradas y los negocios luchan por sobrevivir. 

Estamos viendo cómo la gente de otros países se vacuna, y mucha gente ha empezado a viajar de nuevo. O, lo que es igualmente significativo, la gente está haciendo planes de viaje hasta bien entrado el año 2022-2023. 

Mientras tanto, las fronteras internacionales de Australia siguen firmemente cerradas para los viajeros entrantes y salientes (incluidos nuestros propios ciudadanos), sin que se sepa cuándo podremos volver a viajar.

Hace apenas un año, el gobierno australiano fue alabado como ejemplo de cómo manejar esta pandemia mundial y mantener a sus ciudadanos a salvo. El gobierno tomó la decisión de cerrar las fronteras pronto y cesar todo el tráfico de entrada y salida. Ciertamente ayuda el hecho de que seamos una isla. Vale, una isla enorme, pero una isla al fin y al cabo. Esto significa que nadie puede colarse a través de nuestras fronteras (en cualquier dirección). Nos sentimos muy afortunados de vivir aquí.

Ahora se burlan de nosotros en todo el mundo (incluso en los webinars a los que he asistido) por ser unos rezagados en la lucha por la reapertura al turismo mundial. ¿Cómo ha sucedido esto y qué hacemos a partir de ahora? Las respuestas son tan sencillas como complejas. 

La elección de cerrar nuestras fronteras internacionales al comienzo de la pandemia fue, en mi opinión, la decisión correcta. Vimos cómo el virus se extendía por todo el mundo mientras nosotros permanecíamos relativamente seguros. Claro que hemos tenido brotes, pero se han contenido relativamente. El estado de Victoria ha sido el que peor lo ha pasado y ha tenido que soportar seis confinamientos 'duros'. Pero, en comparación con el resto del mundo, hemos permanecido relativamente seguros. 

Desgraciadamente, esta seguridad generó complacencia y vacilación con el despliegue de la vacuna. El Gobierno Federal ha emitido mensajes contradictorios sobre la seguridad de la vacuna de AstraZeneca, lo que ha causado confusión. Como resultado, muchos están esperando la vacuna de Pfizer, que no está tan disponible debido a problemas de suministro (AstraZeneca se fabrica en Australia). 

Otra dificultad es que los seis Estados y los dos Territorios actúan de forma independiente. Las fronteras interestatales se abren y cierran constantemente, a menudo con muy poca antelación, y no hay una vía clara para reabrir Australia al mundo. Esto mina la confianza de los consumidores en la planificación futura.

El Gobierno Federal nos ha dado un 'plan' para la reapertura que es muy vago y no tiene un calendario definitivo. Todas las organizaciones de viajes y turismo, incluidas la AFTA, la CATO, la CLIA y las compañías aéreas, presionan constantemente al Gobierno para que dé respuestas, pero parece que no avanzan mucho.

¿Y ahora qué?

La vacunación total parece ser el camino a seguir y, con nuestro actual bloqueo en Sidney, hemos visto que las cifras de indecisión sobre la vacunación han descendido significativamente. Las personas con las que he hablado después de haber sido vacunadas (incluso después de la primera dosis) describen una sensación de alivio. Me hago eco de sus sentimientos tras recibir mi primera dosis. A medida que aumentan las tasas de vacunación, crece la confianza de los consumidores en los viajes futuros. 

Siendo realistas, los australianos no viajarán internacionalmente este año, con la posible excepción de una burbuja turística más consistente con Nueva Zelanda.

Basándome en la información actual, y a pesar de nuestro actual bloqueo, creo que las fronteras australianas estarán abiertas a mediados de 2022 como muy tarde. Esto puede ser con algunas advertencias, como que todos los viajeros entrantes tengan que estar completamente vacunados y someterse a una prueba de covid-19 a su llegada. Las indicaciones de algunas de las principales aerolíneas sugieren que los pasajeros salientes tendrán que mostrar una prueba de vacunación antes de que se les permita embarcar en un vuelo internacional. 

Uno de mis negocios, Unique Cruises, está comenzando a ver un aumento en las solicitudes de cruceros en barcazas-hotel de lujo en Francia, Italia, Irlanda y el Reino Unido a partir de junio de 2022, lo cual es emocionante. Mi otro negocio, Ride The World Motorcycle Tours, está reformulando nuestros viajes en moto por Australia, Estados Unidos y Europa a partir de junio de 2022 y reintroduciendo India, Sudáfrica y Vietnam en 2023. Estamos viendo un mayor interés en nuestra suite 'Elite' de los viajes que atienden a la 'motociclista más exigente' que con la gama más consciente de los precios de los viajes. 

Muchos de los que trabajamos en el sector de los viajes y el turismo creemos que, en cuanto se abran nuestras fronteras, veremos un tsunami de viajeros que querrán salir de la isla y conocer el mundo. A los que se preparen para ello les irá muy bien. Los que duden y esperen hasta el anuncio oficial del gobierno de que las fronteras se reabrirán, corren el riesgo de perderse la ola y tendrán que luchar para alcanzarla.

Sin embargo, lo más importante es que mis compañeros Skålegas australianos y yo no podemos esperar a asistir al Congreso Mundial de Skål International en Croacia en 2022. Para ayudarnos a celebrarlo, Unique Cruses ha lanzado un viaje Skål especial que incluye el tren de lujo Venice-Simplon-Orient-Express de Londres a Venecia, seguido de un exclusivo alquiler de una barcaza-hotel de lujo. Estamos deseando ponernos al día, cara a cara, con todos nuestros amigos y compañeros Skålegas de todo el mundo. ¡Skål!

Tuyo en Skål

Walter Nand

Walter Nand es un apasionado miembro de Skål International Sydney, del que es el último presidente. En 2019, Walter desempeñó un papel fundamental en la organización de la 100ª Asamblea Nacional de Skål International Australia y está deseando celebrarlo con todos en Croacia en 2022.