Nuestra Vicepresidente Senior, Burcin Turkkan, me ha encargado haceros llegar entregas mensuales sobre la ‘Historia de Skål’. 

Para ello, considero importante empezar con el motivo, las personas y lo que sucedía al comienzo de nuestra historia. Todo empezó cuando las compañías aéreas buscaban la colaboración de las agencias de viajes.

Fue un día muy especial, fecha ya lejana en el tiempo, el de la fundación del club Skål de París. Como su nombre indica, Skål nació con ‘esencias nórdicas’ y una sólida amistad surgida durante un viaje de reconocimiento en avión, organizado por ciertas compañías aéreas para algunos representantes cualificados de agencias de viajes de París. El Dr. Wilczek decía que "Skål nació por puro azar".

Todo empezó gracias a Farman Airlines, KLM y Aerotransport AB, con motivo de la presentación de un nuevo avión destinado al vuelo Ámsterdam - Copenhague - Malmöe, que operaba como ‘Scandinavian Air Express’, una colaboración de Aerotransport y KLM. El Capitán Florman, Director General de Aerotransport AB, encargó a Hugo Krafft, su representante en París, especialista en viajes a Suecia y representante de buen número de empresas, que invitara a catorce agentes de viaje, en dos grupos de siete.

El primer vuelo comercial internacional fue realizado por Farman Airlines, París - Londres, en 1919, con un Farman F60. Aktie Bolaget Aerotransport, compañía sueca fundada el 27 de marzo de 1924 por Adrian y Carl Florman. Los primeros aviones, dos Junkers F13. La primera operación fue el 1º de junio de 1924, con un vuelo entre Estocolmo y Helsinki. El Capitán Carl Florman, piloto de las fuerzas aéreas, fue pionero de la aviación comercial sueca. Publicó un libro en 1923 sobre la importancia de la aviación en los conflictos armados y fue el motivo de la creación de la Fuerzas Aéreas Suecas. En diciembre de 1924, conseguía su sueño de unir las pequeñas compañías nórdicas con Scandinavian Union. Finalmente, SAS se consolida como tal, en 1946.

Hemos conocido por una nieta de Carl Florman, Annabel, que describe a su abuelo: "Famoso pionero de la aviación sueca, después de haber servido como piloto militar, fundó una compañía aérea que más tarde acabó siendo S.A.S.". Carl era hijo de Paul Florman, Profesor de Medicina y nieto de Arvid Florman.

Había una buena amistad entre todas las agencias de viajes, por la costumbre que entonces existía en París de estar ubicadas en la misma zona, concretamente detrás de la Opera y entre las calles Scribe y Auber. Los agentes de viaje se conocían, se veían a menudo y salvo una pequeña discusión, que se recuerde, durante una partida de billar entre empleados de Kuoni y de Bennett, las relaciones eran buenas.

Siete personas - cuatro clientes, acompañados por Hugo Krafft - fueron invitadas al primer vuelo, que tuvo lugar el 5 de junio de 1932 en un Fokker FVIIB. Entre los demás invitados figuraban un noruego, Edgar Bennett; dos estadounidenses de American Express, el director, Dobson, y su gerente, Theodore; tres franceses, Colicaud de Canadian Pacific, Rouquerol de Wagons-Lits y Bratheau de Cooks-Madeleine; y un brasileño, Georges Ithier de Sprinter. A primera hora de la mañana, el viaje comenzó en París, se detuvo en Amsterdam para almorzar, y continuó hasta Copenhague, donde fueron recibidos maravillosamente, y se brindó con la típica expresión escandinava "¡Skål!". Los viajeros fueron invitados de honor por el Secretario de la Asociación de Turismo de Dinamarca, un hombre que se interesaba mucho por todo lo relacionado con los franceses, y fueron atendidos con gran despliegue. En sus conversaciones, mencionaron las dificultades que suponía la barrera del idioma. Fue entonces cuando uno de los presentes dijo una palabra que todo el mundo entendía, que siempre provocaba sonrisas, caras de felicidad y copas levantadas, y que, cuando la gente la pronunciaba, no importaba el idioma que hablara: "¡Skål!".

Al día siguiente, los viajeros continuaron hasta Malmö, donde fueron recibidos por Gösta Anderson de ABA Airlines y por Carl Florman, el verdadero promotor de la idea, así como por dignatarios de Swedish Railways y de la Swedish American Line. Finalmente, en tren, llegaron a Estocolmo. Allí pasaron cuatro días, llegando a ser verdaderos expertos en el “Skåling”. Recibidos con la tradicional hospitalidad sueca, la amistad y los brindis abundaron. Cada vez que elevaban sus copas en honor de los visitantes de París, los anfitriones pronunciaban la palabra ‘Skål’. Los invitados fueron aprendiendo poco a poco a responder y descubrieron que la palabra englobaba deseos de felicidad, salud, amistad y larga vida.

Durante su estancia, que disfrutaron al máximo, la prensa se interesó por ellos, transmitiendo informes sobre un viaje inolvidable, una visita fantástica a Estocolmo y su excepcional anfitrión, el capitán Florman.

De regreso en París, Krafft aludió a la amistad que acababa de nacer entre ellos y los citó a un aperitivo en el Cintra Bar. Allí se reunieron en un salón privado, tomando Manhattans, y allí siguieron reuniéndose hasta que se unió a ellos el segundo grupo de invitados, más conocido, y que acudía también al Cintra.

Krafft ended up joining together 34 of his colleagues, all from the neighborhood of Scribe-Auber, who decided to create a club for people working in the tourism field. They decided to call it "Skål" – since this had already become a standard greeting for those who frequented the Cintra, rather than the typical "Hello, old man" in English, or the French "Eh, ça va toujours?".

El 12 de junio de 1932, a las 8:40 horas, el segundo grupo partió de viaje. Una fotografía enviada a SMYRK en 1974 por Stephen Goerl muestra a los invitados delante del avión, justo antes de su partida: Pierre Soulié de Farman Airlines, Guinnefolleau de W.L.C., Florimond Volckaert de Wagons-Lits en Boulevard des Capucines, Aubier de Thomas Cook & Son, Stephen Goerl de Centropa, Isar de Exprinter, Ahlinder de Scandinavia Air Express, Pearson de Nordisk Voyages, Jules Mohr de KLM. En esta ocasión, otros cinco agentes de viajes fueron acompañados por representantes de KLM y Farman Airlines, que pueden verse hacia los márgenes de la fotografía. También participaron los Ferrocarriles Suecos y la Oficina Nacional de Turismo de Suecia.

SKÅL!